Walking the High Line

Suite au post d'hier sur la Petite Ceinture parisienne, voilà quelques infos sur sa cousine new yorkaise, la High Line.

The High Line, 2000 - Photo © Joel Sternfeld

Au milieu du XIXe siècle, la ville de New York autorise dans sa partie ouest, la construction au niveau des rues, d'un chemin de fer pour les trains de marchandises. Mais suite au trop nombreux accidents qui pouvaient arriver entre les voitures et les trains (la 10e Avenue était surnommée l'Avenue de la Mort !), on décide en 1929 la construction d'une voie ferrée, dix mètres au-dessus du sol et sur une vingtaine de kilomètres de long. La High Line est née.

Looking East on 30th Street on a Morning in May, 2000
Photo © Joel Sternfeld

Afin de permettre une livraison plus aisée des marchandises, les trains, tout au long du parcours, pouvaient entrer à l'intérieur des entrepôts. Mais dans les années 60, suite à la baisse du trafic, la partie sud est démolie. Et c'est en 1980 que le dernier train circulera sur la partie restante, celle traversant les quartiers ouest de Manhattan.

Looking South on a May Evening (the Starrett-Lehigh Building),

May 2000 - Photo © Joel Sternfeld

Jusque dans les années 90, de nombreux voisins de la High Line, alarmés par sa démolition programmée, se mobilisèrent autour de l'association "Friends of the High Line" pour préserver cet espace original. Leur travail de titan a payé puisque aujourd'hui la ligne a été réhabilitée autour du projet de l'architecte paysagiste James Corner.

A Branch that Fell on the High Line, July 2000

Photo © Joel Sternfeld

C'est en 2000 que Robert Hammond et Joshua David, les co-fondateurs de l'association, demandèrent au célèbre photographe Joel Sternfeld de faire des photos de ce qui restait de la voie ferrée.

A Peach Tree, October 2000 - Photo © Joel Sternfeld

Son travail, qui dura une année complète, fut d'ailleurs déterminant pour l'avenir du projet de réhabilitation puisqu'il permit, à travers des photographies prises tout au long des saisons, de sensibiliser une grande partie de la population sur la beauté du site.

Looking South towards Chelsea Market, December 2000
Photo © Joel Sternfeld

Le livre, devenu une rareté, est maintenant introuvable à moins de 150 euros mais une seconde édition datant de 2009 est en vente pour 30 $ sur le site de la High Line.

WALKING THE HIGH LINE - Editeur : Steidl Verlag (2002)

Pour parfaire votre connaissance sur cette aventure commencée il y a plus d'un siècle et demi, je ne saurais que trop vous recommander d'aller faire un tour sur le site ultra-complet de la High Line. Un site très bien fait qui regorge d'informations sur le passé, le présent et le futur de cette ligne au destin hors du commun … un exemple dont on pourrait d'ailleurs s'inspirer pour notre Petite Ceinture …

Ken Robson's Christmas Tree, January 2001 - Photo © Joel Sternfeld

Joel Sternfeld - Melinda Hunt : The Hart Island Project

HART ISLAND - Editeur : Scalo Publishers (1998)

Hart Island est une île au nord-est de Manhattan, dans le détroit de Long Island. Lieu atypique étroitement lié à l’histoire sociale américaine, elle a accueilli successivement un camp de prisonniers à la fin de la guerre de sécession, une maison de redressement au XIXème siècle, un hôpital, une prison, une base de missile pendant la guerre froide et est surtout, depuis 1869, un immense cimetière pour indigents où plus de 800.000 morts ont déjà été enterrés.

Base abandonnée de missiles Nike, 1992 - Photo © Joel Sternfeld

Tout ce que New York compte de sans nom, de pauvres, de nécessiteux, d’hommes, de femmes ou d’enfants, morts dans les hôpitaux, sur la voix publique ou seuls dans leur logement est enseveli ici, dans d’immenses fosses communes, creusées pas des bulldozers.

James Smith, 1992 - Photo © Joel Sternfeld

L’île étant aujourd’hui sous l’autorité de l’administration pénitentiaire, ce sont des prisonniers volontaires qui viennent enterrer les morts, sous la surveillance de leurs gardiens.

Ruines de la maison du gardien, 1993 - Photo © Joel Sternfeld

C’est en 1991 que le "Hart Island Project" voit le jour, lorsque Melinda Hunt s’installe à New York. En découvrant l’existence de cette île, qui selon ses mots recelle des fragments abandonnés de l’histoire américaine, cette artiste d’origine canadienne décide de revisiter ces fragments, justement, à travers un travail où se croisent photographies, histoires, documents et installations.

Blanchisserie du Centre d’éducation surveillée et anciens articles de journaux sur Hart Island, 1992 - © Melinda Hunt (Photo J. Sternfeld)

Melinda Hunt demandera dès le début à l’immense photographe new yorkais Joel Sternfeld de se joindre au projet. Projet qui aboutira tout naturellement en 1997, à une grande exposition au Musée Tenement du Lower Eastside* de New York.



Le site internet de The Hart Island Project permet de suivre le projet artistique de près mais répond également à toutes les questions que peuvent se poser celles ou ceux qui souhaitent retrouver un des leurs.

Vicki Pavia honorant le 40ème anniversaire de son bébé, Denise, sur Hart Island avec des documents historiques de la prison, 1998

© Melinda Hunt (Photo Joel Sternfeld)

A noter que Melinda Hunt a également réalisé en 2006 un film sur cette île, disponible en DVD et téléchargement sur internet.

HART ISLAND : AN AMERICAN CEMETERY (extrait)

de Melinda Hunt (2006)

Réceptacle pour couteaux, Boucherie de la Maison

de redressement, 1992 - Photo © Joel Sternfeld

* The Lower East Side Tenement Museum est le grand musée de l’immigration de New York (108 Orchard Street, entre Delancey St et Rivington St).